Fester Boden: ein Liederbuch von 1858

Die stärkste frühe Quelle ist Put’s Golden Songster, 1858 in San Francisco erschienen. John A. Stone veröffentlichte unter dem Grenzer-Pseudonym Old Put und nahm „Sweet Betsey from Pike“ auf. Damit besitzt der Text einen greifbaren Autor- und Publikationskontext, auch wenn spätere Aufnahmen das Lied oft „traditional“ nennen.

Das Buch druckt Wörter, keine Noten, und weist auf die schon bekannte Weise „Villikins and his Dinah“. Stone ist also mit dem kalifornischen Text verbunden, nicht mit der Komposition der älteren Melodie.

Komische Reise statt beglaubigtes Tagebuch

Betsy und Ike ziehen mit Ochsen und einer absichtlich grotesken Tiergesellschaft nach Westen. Streit, Durst, Erschöpfung, Tanz und häuslicher Ärger verdichten die Überlandreise zu einer Komödie. Die Übertreibung macht wirkliche Gefahren erzählbar, ohne das Paar zu makellosen Helden zu machen.

„Pike“ wird meist als Pike County, Missouri verstanden. Das passt zu einer Auswanderungsroute nach Kalifornien und wird in Smithsonian-Erläuterungen überliefert. Doch kein konsultiertes Archiv weist ein historisches Paar nach, dessen Leben jeder Strophe entspricht. Betsy und Ike sind Balladenfiguren aus Goldrausch-Erfahrungen.

Heutige Sänger kürzen, ordnen um oder entschärfen ältere Strophen. Das neunzehnte Jahrhundert kannte einen rauen Bühnenhumor. Eine kurze moderne Fassung ist deshalb eine Traditionsvariante, nicht automatisch der vollständige Urtext.

Vom Goldfeld ins Migrantenlager und Studio

Die Library of Congress bewahrt WPA-Transkriptionen kalifornischer Goldrauschlieder. 1940 nahmen Charles Todd und Robert Sonkin im FSA-Lager Arvin zwei Strophen von Zelmer Ward und Vester Whitworth auf. Ein Lied über Westwanderung lebte so unter Menschen weiter, die während der Dust-Bowl-Zeit selbst nach Kalifornien gezogen waren.

Alan Lomax setzte es 1939 in Radiosendungen ein. Smithsonian-Objekte dokumentieren Platten der Crockett Kentucky Mountaineers, Ranch Boys, Bill Bender und Burl Ives. Folkways stellte es sowohl in einem historischen Goldrausch-Album als auch in Pete Seegers Balladensammlung vor.

Die genaue Zuschreibung lautet daher: Text mit John A. Stone verbunden, Melodie aus dem älteren Villikins-Kreis, spätere Fassungen durch mündliche und mediale Überlieferung verändert.

Whisflos genaue Notation

Der lokale Satz steht in C-Dur, 3/4, bei 100 BPM. Nach einem eintönigen C4-Auftakt folgen zwanzig volle Takte. Der Umfang ist C4–C5, der Vorrat C, D, E, F, G, A und B; insgesamt erklingen 59 Anschläge.

Vier Strophenzeilen führen zu einem Viertakt-Refrain. Die Melodie bewahrt gehaltene Halbe am Ende der ersten beiden Zeilen, wiederholte Achtel und Zweiton-Auftakte. Das B3 der Quellenkadenz wird zu C4 angehoben, weil es unter dem Umfang einer 12-Loch-C-Chromatik liegt.

Alle Töne sind auf der C-Chromatik natürlich, der Schieber bleibt frei. Entscheidend sind volle Halbe, leichte Auftakte und klare wiederholte Achtel.

Im Schrittmaß der Reisenden üben

Beginne bei 60 BPM und zähle „eins-zwei-drei“. Halte die Halbe über zwei Zählzeiten; der Auftakt auf der dritten führt in die nächste Zeile.

Übe die Achtelpaare E–E und B–B sowie C5–C5–C5 separat. Steigere über 60, 72 und 84 auf 100 BPM und atme vor den Verbindungsauftakten.

Forme die vier erzählenden Zeilen und danach den Refrain. Der Dreiertakt braucht stetigen Reiseschritt, weder hektische Jig noch überzuckerten Salonwalzer.