A gravação decisiva de 1929

O cantor e violonista da Virgínia Ocidental Dick Justice gravou “Old Black Dog” em Chicago em 20 de maio de 1929. A Brunswick lançou-a com “Cocaine” no disco 395. Justice vinha da região carbonífera de Logan County e convivia com cantores de baladas, fiddlers, banjistas e violonistas de blues.

A West Virginia University considera provável que ele a tenha aprendido com Bayless Rose, bluesman negro do Kentucky e ferroviário. “Provável” é o limite correto: não existe documento contemporâneo do aprendizado. O disco é testemunho essencial, não prova de autoria.

Uma família com vários nomes

A Smithsonian Folkways liga a peça a Black Dog Blues, Call Me a Dog e Last Gold Dollar. Ela também toca o universo de “Don’t Let Your Deal Go Down”, canção de jogo gravada por Charlie Poole em 1925.

A piada é econômica: ausente ou pobre, o viajante é chamado de “cão”; voltando com dinheiro, é bem recebido. Versos flutuantes falam de apostas, trens, contas, Kentucky e Tennessee. Não é narrativa literal sobre um animal.

Redes negras e brancas

O repertório de Justice reunia baladas herdadas, dança apalachiana e violão de blues ou pré-blues. Relações com Rose e o fiddler negro Pete Hill impedem descrevê-lo como “música branca de montanha” isolada.

Ferrovia, minas, bailes, discos e contato pessoal fizeram materiais atravessar fronteiras. Também não permitem atribuir cada detalhe a um mestre. Puramente escocesa, puramente blues ou composição exclusiva de Justice seriam simplificações.

Variar fazia parte

The Stoneman Family gravou “Black Dog Blues” para a Folkways nos anos 1950. Bascom Lamar Lunsford e músicos de campo guardaram parentes “Last Gold Dollar”. As notas da Smithsonian dizem que cantores sulistas mudavam palavras e melodias.

Justice é fonte importante, não única versão autêntica. Lendas britânicas de cães fantasmas e a posterior “Black Dog” do Led Zeppelin também não têm relação demonstrada.

Os oito compassos da Whisflo

O arranjo é C com inflexão blues, 4/4, a 120 BPM. Vai de B♭4–G5, usa B♭, C, D, E♭, E natural e G, com 43 ataques. Oito B♭ e sete E♭ somam 15 ataques com botão; 28 são naturais.

Em A–A′, a segunda passagem troca um G por E♭ e transforma dois C em semínimas num C em mínima. E♭ e E natural sobre C tornam errada a antiga etiqueta de mi menor.

A comparação direta com a gravação de Justice de 1929 confirma o contorno do refrão, mas o cantor curva alturas e flexibiliza o tempo. É uma transcrição didática temperada a 120 BPM, não uma alegação de rigidez histórica; a guitarra de nylon substitui a flauta mais incisiva.

Praticar a troca de cor

Comece a 72 BPM nos compassos 2 e 6: o quinto som é primeiro G e depois E♭. O botão chega antes da língua. Compare então 4 e 8: dois ataques C contra um C sustentado.

Passe por 88 e 104 até 120 BPM. A cor blues nasce de afinação e pulso firmes, não de timbre propositalmente áspero ou soprado.