Lección de Farewell and Adieu Ye Fine Spanish Ladies

Una despedida que se convierte en carta náutica

“Farewell and Adieu Ye Fine Spanish Ladies”, casi siempre abreviada como “Spanish Ladies”, comienza con una despedida. Unos marineros británicos han recibido órdenes de regresar a Inglaterra y dejan atrás a las mujeres que conocieron en España. En pocos versos, sin embargo, el sentimiento privado se transforma en movimiento colectivo: la tripulación cantará a voz en cuello, tomará sondas, reconocerá cabos y pondrá rumbo al fondeadero de los Downs.

Ahí reside la fuerza particular de la canción. Es una despedida y, a la vez, un itinerario por el canal de la Mancha; conserva vocabulario de la navegación a vela y ofrece un estribillo resistente para muchas voces. La Vaughan Williams Memorial Library la registra con el número Roud 687, que reúne los numerosos textos y melodías pertenecientes a esta familia tradicional.

No existe base documental para asignarle un compositor concreto. Marineros, impresores, recopiladores y músicos posteriores fueron transformando las palabras y la música. El largo título de Whisflo conserva el primer verso; “Spanish Ladies” sigue siendo el nombre corto más reconocible.

Lo que las primeras pruebas permiten afirmar

Las historias marítimas modernas suelen identificar un cuaderno de bitácora de 1796 de un barco llamado Nellie como el testimonio más antiguo que se cita para la canción. El National Maritime Museum Cornwall lo describe como una saloma de cabrestante anotada aquel año, y un estudio académico conservado por la Library of Congress también analiza la referencia del Nellie.

Es una pista importante, pero exige precisión. Los enlaces utilizados aquí no contienen una imagen digital de la página original y las fuentes alternan entre “Nellie” y “HMS Nellie”. Podemos afirmar que instituciones solventes remontan la canción a ese registro de 1796; no podemos presentar una partitura autógrafa que no hemos visto ni inventar un autor.

La fecha propone además un contexto verosímil. Durante la Guerra de la Primera Coalición, Gran Bretaña y España fueron aliadas frente a la Francia revolucionaria, y hubo barcos británicos en aguas españolas. Eso ayuda a explicar la orden de volver a casa, pero sigue siendo una interpretación histórica derivada de la fecha y de los movimientos navales, no una declaración de autoría incluida en la letra.

Navegar hacia casa dentro de la letra

Tras la despedida, la canción se vuelve sorprendentemente práctica. Ushant, la isla francesa de Ouessant, se encuentra frente a Bretaña; las islas Sorlingas marcan el otro lado de los accesos occidentales. “Strike soundings” significa medir la profundidad, y algunas versiones también indican el tipo de fondo. Antes de la navegación electrónica, la sonda y el material recogido ayudaban a una tripulación a reconocer su situación.

Las estrofas siguientes enumeran hitos de la costa inglesa. La transmisión oral y las ediciones impresas alteraron algunos nombres, pero la progresión avanza desde el suroeste hacia Kent: Dodman o “Deadman”, Rame Head, Plymouth, Start Point, Portland, la isla de Wight, Beachy Head, Fairlight, Dungeness y South Foreland. El destino son los Downs, la rada abierta frente a Kent donde una flota podía fondear.

No es un derrotero moderno cuyos topónimos se hayan copiado siempre con exactitud. Los cantores comprimieron palabras para ajustarlas a la melodía, confundieron nombres parecidos y modificaron cifras de distancia. Lo valioso es la perspectiva del marinero: Inglaterra reaparece cabo a cabo. La navegación se vuelve recuerdo y el recuerdo, un estribillo compartido.

¿Canción marinera, canción naval o saloma?

Hoy es habitual presentar “Spanish Ladies” como una sea shanty o saloma. La etiqueta es útil, pero incompleta. Los historiadores diferencian las canciones de mar, interpretadas durante el descanso, de las salomas, destinadas a coordinar el esfuerzo. El cabrestante y otros trabajos de empuje prolongado necesitan un pulso constante; el amplio compás ternario de esta melodía podía acompañarlo.

Sin embargo, las prácticas de la Royal Navy no siempre coincidían con las de la marina mercante. El National Maritime Museum Cornwall explica que las salomas tuvieron un uso limitado en los buques de guerra muy poblados, donde las órdenes debían oírse con claridad. La nota de Cecil Sharp de 1916 la llama saloma de cabrestante, pero también recoge su uso como canción en la marina. La descripción más completa es, por tanto, canción marítima y naval británica que también circuló como saloma de cabrestante.

Esa doble vida explica su carácter. El ritmo es regular para el esfuerzo colectivo, pero la melodía tiene espacio suficiente para un violinista, una voz solista o un coro sin acompañamiento. La edición educativa de la English Folk Dance and Song Society, procedente del cantor de Norfolk Walter Pardon, conserva la travesía y las sondas aunque su estribillo difiere del texto de Frederick Marryat.

El rescate de 1840 en Poor Jack

La fuente más antigua de esta investigación que puede leerse directamente y completa es la novela Poor Jack, publicada en 1840 por Frederick Marryat, antiguo oficial de marina. La Library of Congress cataloga la primera edición londinense y Project Gutenberg ofrece una transcripción consultable.

En la escena, varios marineros están sentados al aire libre mientras Dick Harness toca el violín. Alguien le pide “the Spanish Ladies” y el narrador explica que la canción había sido muy popular entre los hombres de mar, pero que entonces casi se había olvidado; al incluirla, espera rescatarla por un tiempo del olvido. Aparecen ya la despedida, el “rant and roar”, las sondas del canal, los cabos, el fondeo en los Downs y el brindis final.

El modo de presentarla importa tanto como el texto. Marryat no la atribuye a un célebre compositor ni la aísla como literatura refinada. La muestra como repertorio compartido entre marineros, acompañado por un violín e interrumpido por bromas. Para 1840, la canción pertenecía a la memoria y a la actuación comunitaria.

Del castillo de proa al cancionero y al concierto

Solo once años después, Herman Melville citó la despedida en el capítulo 40 de Moby-Dick. La escena transcurre a medianoche en el castillo de proa: marineros y arponeros cantan juntos antes de que otras canciones y danzas ocupen el lugar. El breve fragmento demuestra que la fórmula había cruzado el Atlántico y que podía evocar de inmediato la convivencia a bordo para los lectores estadounidenses.

Los recopiladores fijaron después versiones concretas sobre el papel. A Sailor’s Garland la incluyó en 1906 y Cecil Sharp la incorporó a One Hundred English Folksongs en 1916. Los libros conservaron letras y melodías, pero no detuvieron la variación. La versión de Walter Pardon cambia el estribillo hacia Inglaterra, las novias y las esposas. Una tradición oral nunca funciona como una única partitura autorizada.

La melodía también entró en la cultura del concierto ceremonial. En 1905, Sir Henry Wood la incorporó a su Fantasia on British Sea-Songs, preparada para el centenario de Trafalgar. Los archivos de los BBC Proms registran “Farewell and Adieu, Ye Spanish Ladies” como una sección identificable de la fantasía en posteriores Last Nights. Una canción de trabajo o recreo a bordo se convirtió en memoria pública orquestal.

Lo que recuerda la canción y lo que deja fuera

Quienes hablan en el texto conocido son marineros británicos con libertad de movimiento; las mujeres españolas quedan en tierra, sin nombres ni voz propia. La canción transmite la nostalgia y el conocimiento profesional de la tripulación, no la experiencia de esas mujeres ni las consecuencias más amplias del poder naval. Podemos apreciar la música sin convertir unos versos de despedida en una historia de amor supuestamente documentada.

Su construcción emocional, aun así, es compleja. El comienzo mira atrás, hacia la separación. Las estrofas de navegación miran adelante y miden el progreso. El estribillo transforma la incertidumbre individual en confianza colectiva. El brindis final intenta ahogar la melancolía, pero el simple hecho de nombrarla demuestra que la tristeza continúa presente.

Por eso una interpretación convincente no debe ser solo ruidosa. La energía del “rant and roar” necesita amplitud; la despedida necesita espacio. Disciplina marinera y añoranza viajan en la misma melodía.

Tocar el arreglo de Whisflo en armónica cromática

Whisflo sigue ahora la melodía menor impresa por Cecil Sharp en 1916, transportada de la menor a do menor. Mantiene el 3/4, la indicación de Sharp de 120 BPM y un ámbito de fa4 a sol5. Usa do, re, mi♭, fa, sol y si♭; los datos escriben los bemoles como re♯ y la♯. Esas dos notas con corredera concentran la dificultad técnica.

Siente la anacrusa de negra en sol4 como impulso hacia do5, no como acento aislado. Después hay dieciséis compases completos. Estudia grupos de cuatro y conserva las parejas ligadas de Sharp: do5–re5, do5–si♭4–sol4, el giro agudo en sol5 y el descenso final sol4–fa4.

Empieza a 72–80 BPM con re5–mi♭5–re5–do5 y do5–si♭4–sol4. Pulsa la corredera antes de mi♭ o si♭, mantenla durante toda la nota y suéltala en la transición siguiente. Trabaja sol4–fa4–sol4 aparte para que la nueva nota más grave conserve un sonido cálido y uniforme.

Afirma el primer tiempo sin martillear cada compás. Deja que los tiempos dos y tres avancen como una vuelta continua del cabrestante. Reserva el sonido más ancho para la frase de sol5 y reduce la presión durante el descenso final. Cuando las parejas de corcheas ligadas y la corredera estén limpias, sube el metrónomo de cuatro en cuatro hasta 120.