La grabación decisiva de 1929

El cantante y guitarrista de Virginia Occidental Dick Justice grabó “Old Black Dog” en Chicago el 20 de mayo de 1929. Brunswick la publicó junto a “Cocaine” en el disco 395. Justice procedía de la zona minera de Logan County y trataba con cantores de baladas, violinistas, banjistas y guitarristas de blues.

West Virginia University considera probable que aprendiera la canción de Bayless Rose, músico negro de Kentucky y trabajador ferroviario. La palabra “probable” es importante: no existe un documento contemporáneo del aprendizaje. El disco de Justice es un testimonio fundamental, no una prueba de autoría.

Una familia con varios títulos

Smithsonian Folkways vincula la pieza con Black Dog Blues, Call Me a Dog y Last Gold Dollar. También roza el mundo de “Don’t Let Your Deal Go Down”, canción de juego grabada comercialmente por Charlie Poole en 1925.

La broma central es económica: ausente o sin dinero, el viajero recibe el insulto “perro”; cuando vuelve con billetes, es bienvenido. Versos flotantes hablan de apuestas, trenes, facturas, Kentucky y Tennessee. No es una historia literal sobre una mascota.

Redes negras y blancas en la región minera

El repertorio de Justice unía baladas heredadas, música de baile apalachense y guitarra de blues o pre-blues. Sus relaciones con Rose y el violinista negro Pete Hill impiden describirlo como una tradición blanca y aislada.

Ferrocarril, minas, bailes, discos y contacto personal dejaron cruzar materiales entre grupos. Tampoco permiten atribuir cada detalle a un único maestro. Llamar la canción puramente escocesa, puramente blues o composición exclusiva de Justice simplifica demasiado.

Variar era parte de la tradición

The Stoneman Family grabó “Black Dog Blues” para Folkways en los años cincuenta. Bascom Lamar Lunsford y músicos de campo conservaron parientes llamados “Last Gold Dollar”. Las notas del Smithsonian dicen que los cantores sureños modificaban tanto texto como melodía.

Justice es una fuente importante, no la única versión auténtica. Las leyendas británicas de perros espectrales y la canción posterior de Led Zeppelin tampoco guardan relación demostrada con esta familia.

Los ocho compases de Whisflo

El arreglo es C con inflexión blues, 4/4, a 120 BPM. Abarca B♭4–G5, usa B♭, C, D, E♭, E natural y G, y contiene 43 ataques. Ocho B♭ y siete E♭ suman 15 ataques con botón; 28 son naturales.

La forma A–A′ cambia dos detalles: en el segundo paso, un E♭ reemplaza al G y los dos C negros finales se unen en un C blanco. La convivencia de E♭ y E natural sobre centro C descarta la antigua etiqueta de mi menor.

La comparación directa con la grabación de Justice de 1929 confirma el contorno del estribillo, pero el cantante flexiona altura y tiempo. Es una transcripción didáctica temperada a 120 BPM, no una afirmación de rigidez histórica; la guitarra de nylon sustituye a la flauta más incisiva.

Practicar el cambio de color

Empieza a 72 BPM con los compases 2 y 6: el quinto sonido es primero G y después E♭. El botón debe completar su recorrido antes de la lengua. Compara luego los compases 4 y 8: dos ataques C frente a un C sostenido.

Sube por 88 y 104 hasta 120 BPM. El color blues nace de afinación exacta, botón limpio y pulso firme, no de un sonido deliberadamente áspero o aireado.