Una persona real detrás del título

En muchos repertorios actuales, “Fanny Power” aparece entre melodías tradicionales anónimas. Sin embargo, esta pieza pertenece al corpus documentado de Turlough O’Carolan—Toirdhealbhach Ó Cearbhalláin—y su título conserva el nombre de una mujer real.

Frances “Fanny” Power era hija de David y Elizabeth Power, de la zona de Loughrea, en el condado de Galway. La pieza no describe un personaje inventado ni juega con la palabra inglesa power. Es un homenaje a una joven de una familia integrada en el mundo de patronos que sostenía la vida profesional de O’Carolan.

La melodía actúa como un retrato público. Sus frases equilibradas, el movimiento ascendente y la amplitud progresiva presentan a la homenajeada con elegancia, pero sin distancia fría. La canción asociada añade un tono personal y sitúa la alabanza cerca de una celebración familiar.

La profesión del arpista itinerante

O’Carolan nació en County Meath en 1670. Después de que su familia se trasladara al norte de Roscommon, quedó ciego por la viruela hacia los dieciocho años. Máire MacDermottroe financió su formación en el arpa y, al terminar tres años de estudio, le proporcionó caballo, guía y dinero para iniciar su carrera itinerante.

Su trabajo dependía de la hospitalidad. Un arpista viajaba de casa en casa, tocaba para sus anfitriones y componía piezas dedicadas a quienes lo acogían. Ask About Ireland señala que muchas obras de O’Carolan llevan nombres de patronos y benefactores. “Fanny Power” debe entenderse dentro de esa relación social, no solo como una melodía bonita que más tarde recibió un título.

Hoy se usa con frecuencia el nombre Planxty Fanny Power. Planxty sirve como etiqueta convencional para una pieza de homenaje de O’Carolan, pero no convierte la música en un tipo de danza uniforme. Aquí la función principal era alabar y recordar a una persona.

De Miss Power a Mrs Trench

Frances Power se casó con Richard Trench en 1732. Según la información conservada sobre la letra irlandesa, O’Carolan expresa la esperanza de vivir para bailar en su boda. Esa referencia hace muy probable que la canción se compusiera antes del enlace, aunque no permite asignarle un día o un año exacto.

Tras la boda apareció otro título. Una fuente impresa del siglo XVIII catalogada por ITMA incluye el aire como “Mrs Trench” y lo atribuye a Carolan. La transcripción del manuscrito MS4/29 de Edward Bunting anota “Mrs Trench or Miss Fanny Poer”. No son dos obras distintas: un nombre recuerda a Frances antes del matrimonio y el otro sigue la convención social de su vida casada.

El cambio muestra cómo una biografía puede quedar incrustada en la transmisión musical. Los intérpretes modernos suelen preferir “Fanny Power”, pero el nombre “Mrs Trench” es una prueba histórica valiosa para seguir el recorrido de la pieza.

Una canción que se volvió aire instrumental

En la actualidad se escucha sobre todo sin letra, en arpa, flauta, violín, guitarra o whistle. El archivo Bunting conserva una historia más amplia. El catálogo de Queen’s University Belfast describe material de canción irlandesa para “Fanny Power”, escrito fonéticamente en documentos vinculados con el doctor James MacDonnell. Por tanto, no fue solamente una pieza instrumental.

Edward Bunting publicó después un arreglo en su Ancient Music of Ireland de 1840. El volumen reunía 151 melodías de arpa y canciones preparadas para piano. Es una fuente fundamental para la supervivencia del repertorio, pero no debe confundirse con una partitura manuscrita por O’Carolan ni con la textura de acompañamiento original.

La historia tiene varias capas: la canción de patronazgo del siglo XVIII, los nombres Fanny Power y Mrs Trench, los manuscritos de coleccionistas, la versión pianística de Bunting y los arreglos modernos. Cada capa adapta la obra a nuevos músicos sin borrar su identidad.

Una melodía entre mundos musicales

O’Carolan suele presentarse como puente entre el arpa irlandesa y la música artística europea. La idea es útil si no se olvida que él era un arpista y poeta de lengua irlandesa que viajaba entre casas de patronos, no un compositor con una orquesta permanente.

El pulso compuesto y equilibrado, las secuencias, el gran ámbito y la forma en dos secciones facilitan nuevos arreglos. Derek Bell, miembro de The Chieftains, subrayó la capacidad de O’Carolan para acercar mundos culturales y pidió no medirlo únicamente con los criterios de una formación académica continental.

La National Library of Ireland cataloga “Fanny Power” en una publicación moderna sobre el legado del festival de arpa de Belfast de 1792. RTÉ lyric fm registra también una interpretación de James Galway y The Chieftains dentro de un conjunto con “Mabel Kelly” y “Carolan’s Concerto”. Son recreaciones, no reconstrucciones exactas del siglo XVIII, y demuestran la flexibilidad de la melodía.

Ceremonia y afecto

La primera sección comienza con contención y va abriendo el registro. La segunda repite figuras más amplias, sube hasta el punto más alto y finalmente vuelve a descansar. La alabanza se construye por proporción: cada frase amplía el marco en torno a Fanny sin convertirlo en exhibición vacía.

Por eso no conviene llamarla simplemente lamento. Algunas versiones lentas modernas pueden sonar contemplativas, pero la referencia a la boda, el balanceo de 6/8 y la energía ascendente sugieren afecto y celebración. Su carácter se encuentra entre la ceremonia pública y la cercanía personal.

El arreglo de Whisflo en armónica cromática

La partitura actual de Whisflo está en do mayor, no en la transcripción en re de Bunting ni en el sol mayor habitual de muchas sesiones. Usa las siete notas naturales, abarca de sol4 a re6 y recupera el 6/8 a 80 BPM de la versión temprana. No se usa el botón y la reproducción emplea ahora arpa orquestal en lugar de la flauta más incisiva.

El sol4 inicial es una anacrusa que invita a entrar en el primer compás. En las figuras de corchea con puntillo y semicorchea, mantén ligera y precisa la nota breve para conservar los dos pulsos grandes del 6/8. Las dos secciones tienen ocho compases y se repiten; planifica el aire en grupos de dos o cuatro.

La segunda sección asciende por si5–do6–re6. Empieza cerca de 60 BPM, conserva el si5 a volumen medio y deja que las dos notas siguientes crezcan con aire más rápido, no con presión. Practica aparte los cruces sol4–do5 y sol5–do6. Cuando el re6 salga limpio y el final repetido no se hunda, avanza gradualmente hasta 80 BPM.